布丁小凱心情點滴

象具有壯碩的身軀、靈活的長鼻與長長的大門牙，是現今世界上體型最大的陸生哺乳動物。從化石中，可以發現大象家族曾經在新生代時盛極一時，種類超過了400種，足跡也幾乎遍布全世界，但如今卻僅剩下亞洲象和非洲象2種了，更無奈的是連這僅存的龐然大物，在人類的不當開發和濫捕的壓力下，也正面臨著滅絕的危機。

象的牙齒

　　 象的骨骼中最容易形成化石的是上下顎的臼齒，而臼齒也是象分類上的重要依據。大象的臼齒不像一般動物那樣整齊的排列在牙床內，牠們具有一種「前仆後繼」型分次冒出的特殊臼齒生長方式。牠們每側的顎部都具有「3顆前臼齒和3顆大臼齒」，且臼齒是在牙床內從後邊斜著向前發生和長出，採水平置換的方式，一顆臼齒用久磨損後，即換一顆新的臼齒，一顆接著一顆地向前生長；牙齒的齒板是以傾斜的角度被磨掉。牠們約在5歲時，長出第四顆牙，用個8年後，被第五顆牙取代，25歲時，再由第六顆牙接手，這第六顆牙約可用上50年。大象終其一生每一側每一邊各有6顆牙齒（3顆前臼齒、3顆大臼齒）可供輪替使用，亦即總共有24顆臼齒，再加上兩顆長長的門齒，可知大象一輩子共有26顆牙齒。隨著年齡的成長，大象的牙齒有愈來愈大、齒板數目有愈來愈多的趨勢，因此，從牙齒的大小與齒板的數目，就可以推斷大象的年齡。

　　 大象臼齒斜向磨蝕的方式，不但大大地增加了咀嚼時的磨面，以便大量地研磨食物。同時更大大地提高牙齒使用的年限。一般草食動物的壽命，與牙齒的使用年限有絕對的相關，一旦牙齒磨蝕耗盡，便無法再進食而告死亡。大象不像其他草食動物全部臼齒同時使用，它採取前仆後繼的方式，提高頰齒使用的年限，而同時也增加了大象的生存年限。相對於其他草食動物，大象顯然長壽多了，一般非洲象年齡可達到50～70多歲，如大家熟悉的亞洲象林旺爺爺就是已80多歲的高齡去逝的。牠們的長生之道就是有那前仆後繼、相互接力的特殊生長方式的臼齒。

象的演化

　　在生物分類學上，象屬於哺乳綱，長鼻目。根據已發現的化石，象的祖先可以追溯至約5500萬年前，生存在非洲北部的始祖象，牠們的體型不大，大約只有現代豬的大小。始祖象的門齒與長鼻並不發達，但依據其頭骨的形態和壯實的下顎，已經具備了長鼻目動物高度特化頭骨的雛形；此外，從臼齒齒冠磨蝕形態、門齒琺瑯質紋路與骨骼關節等特徵，亦可推斷始祖象與大象家族的親緣關係。

　　象族祖先由非洲慢慢散播到歐洲和亞洲各地，更於180萬年前左右，穿過了白令海峽遷移到北美洲，在此期間大象經歷了複雜的演化歷程中，體型逐漸變大，四肢變粗，鼻子和象牙增長，臼齒也變大了。並為了適應各種不同的棲息環境，而演化出多種不同的型式，其中除了始祖象（始祖象亞目）外，尚有下門齒發達且向下彎曲的恐象（恐象亞目）、上下門齒皆發達且相互交錯的嵌齒象（乳齒象亞目）、下門齒發展成平鏟狀的鏟齒象（乳齒象亞目）、門齒像一把利刃的劍齒象（真象亞目）等等，當然還有最有名也最為我們熟悉，身披長毛且門齒捲曲呈纏繞狀的長毛猛獁象（真象亞目）。

長毛象

　　長毛象屬名Mammuthus（猛獁象屬）源自於俄羅斯的古字 mammut，意思是地下潛伏的事物，因為所有長毛象在被發現時，都已死亡並半埋於土中。猛獁象中最為世人熟知的，就是生活於寒帶冰原的長毛猛獁象，又稱長毛象，外表披著長毛，因而稱為長毛象。長毛象的體型和現代的非洲象相似，但具有一身的長毛，頭部前額高聳，門齒捲曲呈纏繞狀，臼齒齒板數較多且密集等主要特徵，為草食性的動物。

　　長毛象大約出現在400萬年前的非洲，然後慢慢傳播到歐洲和亞洲各地。更於180萬年前左右，穿過了白令海峽遷移到北美洲。換句話說，猛獁象有很多種類，有北方型的寒帶猛獁象，但也有南方型的溫帶猛獁象。北方型的猛獁象，體型比較巨大，有的肩高約可達四公尺半以上，南方型的猛獁象體型較小，如臺灣猛獁象的肩高可能只有三公尺。亞洲象、非洲象及猛獁象，在更新世（10萬到1萬年前）時三種大象都同時存在，但猛獁象在最後一次冰河期結束時（約1萬2千到9千年前）神秘的從地球消失滅絕了。

　　學界對於長毛象的滅絕大概有兩種推斷，其一是因冰河時期結束，氣候遽然的變化使得棲息地環境的改變等，雙重的變化讓牠們無法適應而滅絕；其二是人類的過度獵殺使得猛獁象消失。這個問題在2005年9月22日至25日於美國南達科塔州的溫泉村，召開的第二屆國際象類會議中，受到來自世界各地的科學家熱烈的討論，會中出現了一個折衷的說法，認為因氣候的劇變使得長毛象瀕臨絕種，而人類的獵捕，讓僅存的一些巨獸走入了歷史，而造成了長毛象的滅絕。

　　近年來由西伯利亞廣大凍原上偶而會發現長毛象的骨骸，甚至有些骨骸上還殘留有毛皮、肌肉、內臟等柔軟組織，只是或因長毛象死亡時屍體被食腐動物啃咬，或因解凍露頭時被啃咬、沖刷等原因，很難發現完整的整付骨骸。這些出土的「冷凍」長毛象，和消化道中的最後一餐，及毛髮中夾帶的花粉，讓世人有機會更進一步的了解牠們及當時的環境和生態。

　　在更新世的後期，人類大量出現，這些石器時代的人，經常獵殺猛獁象，以食其肉。在許多石器時代的洞窟中，遺留有猛獁象的壁畫，畫得非常逼真。

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金龍跟我說 這次是長毛象展覽 下依次 會不會有 北極熊展覽壓?
天阿~被他打敗